Темата на тази книга са хората на императорския Рим - как са изглеждали и какво са представлявали. Римският скулптурен портрет е даден в съчетание с повествователния материал, който се съдържа в произведенията на античните писатели и в надписите; по какъв начин скулптурното изкуство и изкуството на словото се допълват взаимно. В първия раздел на книгата се говори за обикновените римляни, които в по-голямата си част са били порядъчни хора. Вторият раздел се състои от статии, посветени на личностите на императорите и техните близки, оставили повече ил по-малко забалежими следи в историята било със своите достойнства, било с пороците си, било единствено защото външността им е била увековечена от първокласни скулптури.