Илия Щирков е един от първите деятели на подводната дейност в България. Като служител в Института по океанология участва в разработването на водолазна технология за достигане на дълбочина до 200 метра. Инициатор е на снабдяването на морската ни наука с изследователска миниподводница, на която е командир в продължение на 32 години.

Посветил живота си на морето, Илия Щирков ни повежда за ръка из тайните на Световния океан и черноморския понт, разказва ни за първите леководолазни спускания в Черно море, експериментите за живот под вода Шелф-1, Черномор 73 и Черномор 74, и за премеждията и триумфите на единствената родна изследователска миниподводница. С нея тръгва и по следите на загадъчната гибел на петте съветски подводници, потънали през Втората световна война пред нашето крайбрежие.

"Синьото сърце на океана бие в ритъма на всички живи същества на нашата планета. Необходимостта да познаваме този огромен организъм е витална за човешкото добруване и просперитет. Родното Черно море, свързано чрез проливите със Световния океан, е огромен музей, притихнал в очакване на посетителите. Уникалните физикохимични условия в недрата му съхраняват следите от древните цивилизации, развили се покрай бреговете на някогашното езеро преди повече от 8 000 години, както и на всички кораби потънали във водите му оттогава. Завесата над неговите тайни се повдига пред смело противопоставящи несъвместимата с човека водна среда. Малцина са избраните да посветят живота си на този висш идеал.

Книгата, която държите в ръцете си е обяснение в любов към морето и неговите мистерии, към откривателството и техническия прогрес, и не на последно място към родния град на автора - Варна, из чиито плажове и заливи в края на 50-те години на миналия век се провеждат първите леководолазни спускания, раждат се идеи за научни експерименти, планира се осъществяването на отколешнатачовешка мечта за акванавта и приютилия го подводен дом чрез експериментите за живот под водата Шелф-1, Черномор 73 и Черномор 74. Авторът в своеобразна изповед ни повежда за ръка из житейския си път, преплетен с тайните на Световния океан и черноморския понт, разказва ни за премеждията и триумфите на единствената родна изследователска миниподводница, управлявана от него в продължение на тридесет и две години. Посветил живота си на дълбините, той достойно се нарежда в редицата радетели на българската морска идея. Измежду основателите на Лаборатория за подводни изследвания, помещавала се в сградата на Аквариума във Варна, по-късно препаснала в Института по океанология към БАН, Илия Щирков с подводните му мемоари ни дарява с историята на част от националните океанографски изследвания в духа на все по-рядката морска литература, в най-добрите традиции на алманаха Фар, библиотека Нептун и художествената ? посестрима Океан."